Fundada en el ’74 por los socios Gerald Cummings y Jack Allard, Century Tool comenzó siendo un pequeño taller equipado con unas pocas máquinas manuales que producía matrices y utillaje, en Fenton, Michigan, EE.UU. Contemporáneamente, FIDIA nace el mismo año en Italia. Con la contribución de Mike y Kevin Cummings, Century Tool consolida su actividad en todas las etapas de la producción de moldes. ‘Hands on Management’ es el sello distintivo de su ética empresarial. A través de los años, la compañía se ha convertido en uno de los mayores constructores de moldes de compresión del país. Century Tool suministra moldes “llave en mano” de una manera integrada para satisfacer las exigencias de los principales fabricantes de automóviles y empresas del sector náutico tales como General Motors, Ford, Chrysler, Peterbilt, Volvo, Mercury Marine, Kenworth ...
Hemos entrevistado a Mickey Gukian, responsable de la producción y comprometido con la compañía desde 1985, pidiéndole que nos hable acerca de la exitosa y longeva colaboración con Fidia.

Mickey, usted inició su carrera profesional en la compañía en 1985 a la edad de 19 años como operario de máquinas, un camino verdaderamente significativo en el sector...
AConocía al Sr. Cummings desde que era niño, ya que vivía al otro lado de la calle. A menudo me decía que, si alguna vez quería trabajar en el sector de los moldes, estaría encantado de traerme a bordo. Sucedió en enero de 1985 y desde entonces he estado en Century Tool.
Después de la compra la primera fresadora-copiadora Heyligenstaedt, alrededor de 1980, Century Tool comenzó a entrar en la fabricación de moldes mediante la compra de otra empresa que tenía otras tres copiadoras adicionales. Sin embargo, el Sr. Cummings quería preparar Century Tool para el futuro con máquinas CNC. En ese momento, seguimos el consejo de Heyligenstaedt de equipar con un CNC FIDIA la primera máquina CNC que compramos. A día de hoy, todos estamos de acuerdo en que fue la mejor elección que podríamos haber realizado.
El Sr. Cummings tenía una potente visión sobre el futuro del CNC, sabiendo también que contaba con el apoyo de las nuevas generaciones de la empresa. He tenido el privilegio de ser testigo de diferentes épocas tecnológicas, desde la era del copiado al CAD/CAM, para llegar a la era contemporánea de la Industria 4.0 del mecanizado virtual. Ser imparcial y una experiencia integrada a través de múltiples frentes es muy importante cuando se trata de realizar inversiones tecnológicas de crucial importancia. Una amplia visión del proceso favorece sin duda las condiciones para hacer la mejor elección. Hoy tengo la sensación de haber madurado un buen apadrinamiento del proceso.

En sus sectores de actividad, ¿Cuál diría que es la ventaja principal reconocida por sus clientes?
Nuestros clientes prefieren referirse a una única fuente de suministro. Nos hemos convertido en fuente única de suministro desde que nos fusionamos con Michigan Company Bel Kur. Bel Kur está altamente especializado en la producción de encolado, contorneado, taladrados, rebabado y sistemas de refrigeración. En conclusión, Century Tool puede ahora ofrecer un producto completo llave en mano sin necesidad de subcontratación.

Ser imparcial y una experiencia integrada a través de múltiples frentes es muy importante cuando se trata de realizar inversiones tecnológicas de crucial importancia.

Recientemente habéis introducido nuestro nuevo software Vi-Mill. ¿Qué beneficios han descubierto como usuario?
Procesos de mecanizado fiables e impecables. Es sorprendente la velocidad de las máquinas más nuevas, pero también problemático cuando se trata de detectar un error, ya que en el momento en que la máquina se detiene, el daño a la máquina en sí ya se ha hecho. Con Vi-Mill, estos daños no sólo desaparecen, sino que se previenen porque la máquina siempre se detendrá antes de una colisión. ¡Vi-Mill proporciona un gran confort a programadores y a operarios porque saben que Vi-Mill no sólo funciona en segundo plano, sino que crea un entorno totalmente seguro!

Las colisiones, si se verifican, pueden dañar seriamente la pieza, utillaje y en general, partes estratégicas de la máquina causando daños y costos inesperados, ¿Nos podría contar algún caso real en el que la tecnología Vi-Mill haya salvado el día?
Sí, ¡cualquier tipo de daño que se produjese en la máquina sería muy grave y costoso de reparar! El software Vi-Mill ha protegido los elementos de la máquina durante el test de un nuevo post-procesador. La secuencia de la transformación estaba desactiva y la máquina estaba a punto de hacer un rápido movimiento de aproximación a una posición incorrecta. Afortunadamente, Vi-Mill detuvo inmediatamente la máquina antes de que pudiera golpear la pieza. Vi-Mill evitó otra colisión cuando una herramienta estaba ocupando una posición incorrecta dentro del cargador de herramientas. El sistema verificó el diámetro e instantáneamente detectó el error, deteniéndose.

Es importante aumentar continuamente los estándares de producción. ¿Cómo logran esto con sus nuevas inversiones en equipos y soluciones tecnológicamente avanzadas?
Nuestro objetivo es continuar en nuestro camino comprando productos de alta calidad que tengan un buen servicio de asistencia técnica y prometan longevidad. Poseemos cuatro fresadoras Heyligenstaedt de fabricación alemana. Hemos crecido parcialmente con este tipo de fresadora porque nos gusta lo fuertes que son. La más vieja tiene 30 años. Aunque están muy bien construidas, hemos tenido que actualizar la electrónica varias veces para mantenerlas al día incorporando las nuevas generaciones de tecnología. Afortunadamente, tenemos socios como Fidia que han desarrollado productos que son fácilmente integrados para mantener nuestras máquinas en producción. Nos dirigimos a Fidia cada 10 años más o menos para el estudiar el tema de Controles Numéricos y accionamientos. Es increíble ver cómo se pueden implementar nuevos desarrollos como Vi-Mill en una máquina que tiene 30 años; ¡Dado que la máquina está equipada con un CNC FIDIA! Hoy en día, tenemos 25 Cnc en nuestro taller. Estos Controles Numéricos se utilizan en todo tipo de máquinas: desbaste, acabado, taladros y horizontales. Cada vez que necesitamos una actualización o reconstrucción, nos dirigimos a Fidia porque siempre aceptan el reto.

¿Cuándo tuvo su primer contacto con FIDIA?
Fue en 1987 cuando compramos nuestra primera fresadora-copiadora Heyligenstaedt. Esa máquina de 6 ejes era increíblemente sofisticada con nuevísimo Control Numérico FIDIA CNC11. El fabricante (Heyligenstaedt) nos había recomendado el Control Numérico FIDIA, ¡y tenía razón! ¡Esta máquina sigue operativa, gracias a la 3ª generación de electrónica! No hay más copiado/mecanizado; sólo CAD/CAM y ejecución directa.

¿Qué es lo que más aprecia en su relación con FIDIA?
Diría que apreciamos el servicio, la innovación y la profesionalidad. El servicio siempre ha sido excepcional. Técnicos disponibles, ya sea en el taller o al teléfono para dar soporte y repuestos disponibles. Por lo general, podemos resolver cualquier problema conjuntamente en un corto período de tiempo. La innovación se originó desde el primer Control Numérico que adquirimos. Fidia siempre ha sido pionera en la innovación y la competición. A continuación, nos presentaron la actualización Velocity Five, el software Vi-Mill que han creado, y todas las máquinas de alta velocidad que fabrican y sobre las que realizan el mantenimiento. Fidia es muy profesional en la forma en la que se comunica con nosotros. Mantienen una actitud positiva y se comprometen a resolver cualquier preocupación que podamos tener. Por último, sus llamadas telefónicas de seguimiento y visitas in situ nos aseguran que todo funciona de la manera que debería.

Si quisiéramos dar un rápido vistazo al escenario de los próximos años. ¿Qué tipo de desafíos y oportunidades se deberán de afrontar?
Veo las máquinas transformándose progresivamente en robots inteligentes que trabajan en modalidad desatendida, capaces de detectar errores de programación y sobre todo funcionando todo el día con una fiabilidad altísima y con un mantenimiento mínimo. Deben integrar las nuevas tecnologías de las herramientas de corte, como las fresas de carburo o fresas de alta velocidad para aumentar el rendimiento general.
En el futuro preveo que los clientes se orientarán más en dirección del binomio reducción de costos e incremento de la calidad. Con Fidia, sus constantes innovaciones y el soporte de la asistencia técnica, tengo la sensación de consolidar nuestra exitosa cooperación en esta dirección.